Données système sur Mac : qu'est-ce que c'est, et comment les réduire ?

Ouvrez Réglages Système ▸ Général ▸ Stockage : l'une des plus grosses barres est souvent celle des Données système, parfois 50 ou 100 Go. Contrairement aux autres catégories, elle n'a pas de bouton ⓘ, et Stockage ne vous dira donc pas ce qu'elle contient. Voici ce qu'on y trouve le plus souvent, et comment repérer la part que vous pouvez supprimer.

Ce que sont les Données système

Les Données système, c'est ce qui reste : tout ce que Stockage ne sait pas ranger dans l'une de ses autres catégories. Cette catégorie s'appelait autrefois « Autre ». Apple la décrit comme les fichiers utilisés par le système, comme les journaux, les caches, la mémoire virtuelle et les fichiers temporaires. En pratique, elle contient aussi beaucoup de choses qui vous appartiennent :

• Les instantanés locaux de Time Machine. Si vous utilisez Time Machine, macOS garde aussi des instantanés sur le disque interne, pour que vous puissiez restaurer des fichiers quand le disque de sauvegarde n'est pas branché.
• Les données des apps dans ~/Library : caches, Application Support et conteneurs d'apps. C'est là que se trouvent l'image disque de Docker, les simulateurs et les dossiers de compilation de Xcode, et le contenu téléchargé par bien des apps.
• Les machines virtuelles rangées dans les conteneurs des apps.
• Les sauvegardes d'iPhone et d'iPad faites avec le Finder.
• Le swap et l'image de veille, dans /private/var/vm, dont macOS ajuste lui-même la taille.

Une partie appartient au système et doit rester. Les gros chiffres qui surprennent viennent presque toujours des deux premiers : les instantanés et les données des apps.

Étape 1 : redémarrer, et patienter une minute

Un redémarrage efface les fichiers de swap et les fichiers temporaires, et macOS fait souvent le ménage dans les caches ensuite. Cela prend une minute et ne supprime rien dont vous avez besoin : faites-le avant de mesurer quoi que ce soit. Stockage peut ensuite mettre quelques minutes à refaire ses calculs.

Étape 2 : les instantanés locaux de Time Machine

macOS supprime de lui-même les instantanés locaux quand l'espace vient à manquer : ils remplissent donc rarement un disque. En attendant, ils font paraître les Données système énormes. Pour les voir, ouvrez le Terminal et lancez :

tmutil listlocalsnapshots /

Chaque ligne est un instantané, avec sa date. Pour en supprimer un, indiquez sa date :

tmutil deletelocalsnapshots 2026-09-20-101530

Vos sauvegardes Time Machine sur le disque de sauvegarde sont à part : supprimer les instantanés locaux ne les touche pas.

Étape 3 : trouver les dossiers qui se cachent derrière

Tout le reste des Données système, ce sont des fichiers ordinaires dans des dossiers ordinaires, surtout dans ~/Library, /Library et /private/var. Stockage ne les montre pas, mais un outil d'analyse de disque le fera, une fois autorisé à les lire. Accordez-lui d'abord l'Accès complet au disque dans Réglages Système ▸ Confidentialité et sécurité ▸ Accès complet au disque. Sans lui, macOS masque les conteneurs des autres apps, et c'est souvent justement là que se trouve la place.

Dans le Terminal, cette commande liste le contenu de ~/Library, le plus gros en dernier :

du -h -d 1 ~/Library 2>/dev/null | sort -h

Un treemap se lit plus vite. Analysez votre dossier de départ dans Layland : ~/Library y forme une zone de la carte, où ses plus gros dossiers se voient tout de suite. Avec Show Free Space activé, le reste du disque apparaît aussi : vous voyez quelle part du disque occupe votre dossier de départ, et combien se trouve en dehors.

Les suspects habituels, et comment les alléger

Quand une app a son propre outil de nettoyage, servez-vous-en : elle sait ce qui peut être supprimé sans risque.

• Docker Desktop garde toutes ses images et tous ses conteneurs dans une seule image disque, dans ~/Library/Containers/com.docker.docker. Lancez docker system prune pour supprimer les conteneurs arrêtés et les images inutilisées, ou baissez la limite de disque dans les réglages de Docker.
• Xcode : dans ~/Library/Developer, Xcode/DerivedData contient le résultat des compilations et peut être supprimé sans risque ; Xcode le recrée. xcrun simctl delete unavailable supprime les simulateurs des versions que vous n'avez plus, et Xcode/iOS DeviceSupport contient un dossier pour chaque version d'iOS dont vous avez branché un appareil.
• Les sauvegardes d'iPhone et d'iPad : branchez un appareil, sélectionnez-le dans la barre latérale du Finder, cliquez sur Gérer les sauvegardes et supprimez celles des appareils que vous n'avez plus. Elles se trouvent dans ~/Library/Application Support/MobileSync/Backup.
• Les caches, dans ~/Library/Caches : vous pouvez les supprimer sans risque, puisque les apps les recréent, mais ils se reconstituent. Quittez d'abord l'app concernée. Celui de Homebrew se vide avec brew cleanup.
• Les machines virtuelles : supprimez celles dont vous ne vous servez plus depuis Parallels, UTM ou VMware.

Ne touchez pas à /System, à /private/var/db ni à ce que vous ne savez pas identifier, et placez les fichiers dans la corbeille plutôt que d'utiliser rm, pour pouvoir les remettre en place.

Stockage peut continuer à afficher l'ancien chiffre quelque temps après vos suppressions. Le calcul se refait en arrière-plan ; un redémarrage l'accélère.

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